Es un instrumento de seis cuerdas dobles, de menor tamaño que el laúd y que también se toca con púa.

Su origen es dudoso, pero hay autores que lo consideran como un instrumento «no arábigo», porque se dice, que no es apropiado para hacer música oriental. Otros autores, costumbristas, la describen como inseparable de la guitarra, y otros afirman que proviene de un instrumento antiguo introducido por los romanos en Europa.

Incluso hay viajeros como el Barón Davillier, que hacía 1862 la definen así: » Pequeño instrumento de tono áspero y chillón, al que podría denominarse como la mandolina española».

En Canarias, la bandurria es un instrumento indispensable en las tradicionales parrandas y rondallas.